Byl úspěšným jezdcem Formule 1, fanoušci jej zbožňovali. Poté ale přišla fatální nehoda. Když v roce 2001 měl vážnou závodní nehodu, byly velmi těžce poškozeny jeho dolní končetiny. Později přišla zpráva z nemocnice, že Zanardimu budou muset být obě nohy amputovány. I přes tuto skutečnost se nevzdal snu sportovat a vrátil se. Jako handicapovaný cyklista.
Jeho první paralympijskou účastí byly hry v Londýně. A tehdy 45 letý cyklista, který jezdí disciplínu handbiků, šokoval. V kategorii H4 ovládl jak silniční závod, tak i časovku. A k tomu navíc přidal stříbrnou medaili v týmovém závodě na silnici.
V Riu pokračoval Zanardi v medailové smršti. Stejně jako v Londýně ovládl silniční časovku. Ovšem v silničním závodě našel jednoho přemožitele a musel se spokojit se stříbrem. To si ale vynahradil v týmovém silničním závodě, kde Italové vylepšili stříbro z Londýna a vybojovali titul.
A pokud Zanardi vydrží, můžeme se na něj zajisté těšit i za 4 roky v Tokiu
